Il “frutto del monaco”, il segreto della longevità e un dolcificante naturale

Il frutto del monaco, noto anche come Luo Han Guo, sta guadagnando attenzione come alternativa salutare e poco conosciuta ai dolcificanti. Si tratta di un superfood che i monaci buddisti hanno ribattezzato “frutto della longevità”

Questo frutto, originario della Cina e coltivato nelle umide vallate del Guangxi, appartiene alla famiglia delle cucurbitacee e presenta una forma rotonda e liscia, simile a un melone ma delle dimensioni di un kiwi. I monaci buddisti lo hanno chiamato “frutto della longevità” e lo utilizzano da secoli sia come rimedio medicinale che come dolcificante naturale.

Il frutto del monaco, noto anche come Luo Han Guo, ha una lunga storia che risale a secoli fa in Cina. Ecco alcuni punti salienti della sua storia:

• Origine: il frutto è originario delle vallate umide della regione del Guangxi, nel sud della Cina. È stato coltivato per la prima volta dai monaci buddisti, da cui deriva il nome “frutto del monaco”.
• Uso medicinale: tradizionalmente, il frutto del monaco è stato utilizzato nella medicina cinese per le sue proprietà benefiche. Si ritiene che aiuti a lenire la tosse, a ridurre l’infiammazione e a migliorare la salute generale.
• Riscoperta: negli ultimi anni, il frutto del monaco ha guadagnato popolarità a livello globale, in particolare come dolcificante naturale a basso indice glicemico.

Utilizzo in cucina

Il frutto del monaco è versatile e può essere utilizzato in vari modi in cucina:

1. Dolcificante naturale: l’estratto di frutto del monaco è ampiamente utilizzato come alternativa allo zucchero. È disponibile in polvere o liquido ed è spesso impiegato in bevande, dessert, yogurt e piatti salati.
2. Ricette di dessert: può essere utilizzato in ricette di dolci, come torte, biscotti e brownies, per conferire dolcezza senza calorie aggiuntive.
3. Bevande: è un ottimo dolcificante per tè, caffè e frullati, permettendo di ridurre l’uso di zucchero raffinato.
4. Cucina salata: il frutto del monaco può anche essere utilizzato in piatti salati per bilanciare i sapori, ad esempio in salse e marinature.
5. Integratori: grazie alle sue proprietà antiossidanti e anti-infiammatorie, l’estratto di frutto del monaco è spesso aggiunto a integratori alimentari e prodotti per la salute.

Benefici del frutto del monaco

1. Ricco di antiossidanti

Il frutto del monaco è una fonte eccellente di antiossidanti, grazie alla presenza di composti bioattivi come i terpenoidi e i flavonoidi. Questi componenti aiutano a combattere lo stress ossidativo, supportando così la salute generale e riducendo il rischio di malattie croniche.

2. Supporto al metabolismo

Uno studio pubblicato nel Journal of the Science of Food and Agriculture ha rivelato che il frutto del monaco contiene metaboliti vegetali e amminoacidi, essenziali per la sintesi proteica e la riparazione dei tessuti. Questi nutrienti possono contribuire a migliorare il metabolismo e a mantenere i livelli di energia.

3. Prevenzione del cancro

I ricercatori hanno scoperto che il frutto del monaco potrebbe interagire con meccanismi biologici legati all’insorgere del cancro, suggerendo che il suo consumo potrebbe ridurre il rischio di sviluppare questa malattia.

4. Ottima alternativa allo zucchero

L’estratto di frutto del monaco è sempre più utilizzato come dolcificante naturale in vari prodotti, da yogurt a dolci da forno. Con un basso indice glicemico, è ideale per chi ha bisogno di gestire i livelli di zucchero nel sangue, poiché non provoca picchi glicemici.

5. Tollerabilità e assenza di effetti collaterali

A differenza di molti dolcificanti artificiali, il frutto del monaco è ben tollerato dalla maggior parte delle persone e non causa i disturbi gastrointestinali spesso associati, come gonfiore o crampi.

6. Raccomandato dai nutrizionisti

Alcuni dietisti consigliano il frutto del monaco come una delle migliori opzioni per dolcificare senza compromettere la salute. La sua dolcezza intensa consente di utilizzarne quantità minime, riducendo ulteriormente l’apporto calorico.

Ecco una ricetta per dei Brownies al Cioccolato dolcificati con frutto del monaco.

Brownies al cioccolato con frutto del monaco

Ingredienti:

• 150 g di cioccolato fondente (minimo 70% di cacao)
• 100 g di burro
• 100 g di estratto di frutto del monaco
• 3 uova
• 1 cucchiaino di estratto di vaniglia
• 100 g di farina integrale
• 30 g di cacao amaro in polvere
• 1 pizzico di sale
• 50 g di noci tritate (opzionale)

Preparazione:

1. Preriscaldare il forno: impostate il forno a 180°C e foderate una teglia quadrata (20×20 cm) con carta da forno.
2. Sciogliere il cioccolato e il burro: in un pentolino a bagnomaria, sciogliete il cioccolato fondente insieme al burro, mescolando fino a ottenere un composto liscio.
3. Mescolare gli ingredienti umidi: in una ciotola grande, unite le uova, l’estratto di vaniglia e l’estratto di frutto del monaco. Sbattete bene fino a ottenere un composto omogeneo.
4. Unire il cioccolato: aggiungete il composto di cioccolato fuso al mix di uova e mescolate fino a incorporare bene.
5. Aggiungere gli ingredienti secchi: setacciate insieme la farina, il cacao amaro e il sale. Incorporate delicatamente gli ingredienti secchi al composto umido fino a ottenere un impasto omogeneo. Se desiderate, aggiungete anche le noci tritate.
6. Versare nella teglia: versate l’impasto nella teglia preparata e livellate la superficie con una spatola.
7. Cuocere: cuocete in forno per circa 20-25 minuti, o fino a quando la superficie è soda ma il centro rimane leggermente umido. Fate la prova dello stecchino: deve uscire con poche briciole umide attaccate.
8. Raffreddare e servire: lasciate raffreddare completamente nella teglia prima di tagliare in quadrati e servire.

Consigli:

• I brownies possono essere serviti da soli o accompagnati con un po’ di panna montata o gelato per un dessert ancora più goloso!
• Conservate i brownies in un contenitore ermetico per mantenerli freschi.